Manama, BAHREIN (Agencia Fides, 11/12/2021) – El Papa Francisco ha enviado una carta al Rey
de Bahrein, Hamad bin Isa al Khalifa, y el Soberano por su parte, ha
reiterado su intenso deseo de acoger pronto al Obispo de Roma como
huésped del pequeño Reino formado por 33 islas concentradas cerca de la
costa occidental del Golfo Pérsico. El cardenal Luis Antonio Tagle ha
entregado la carta papal al rey Hamad, al ser recibido por el monarca a
primera hora de la tarde del viernes 10 de diciembre. En las horas
previas, el cardenal, procedente de Roma, había presidido la liturgia de
consagración de la catedral de Nuestra Señora de Arabia, construida
tras siete años de trabajos en el municipio de Awali en un terreno de
9.000 metros cuadrados donado a la iglesia por el mismo monarca
bahreiní. (véase Fides 9 y 10/12/2021). “Lo que hemos tenido con el rey
Hamad bin Isa al Khalifa - comenta a la Agencia Fides el obispo
capuchino Paul Hinder, actual administrador del Vicariato Apostólico de
Arabia
del Norte, que también ha sido recibido por el monarca junto con el
cardenal Tagle – ha sido un encuentro muy cordial. El cardenal Tagle
entregó al Rey una carta que le envió el Papa Francisco. El Rey, por su
parte, reiteró durante la conversación su intención de fomentar una
apertura cada vez mayor del país a las personas que no siguen la
religión musulmana”.
A la reunión con el Rey de Bahrein asistió también el Arzobispo Eugene
Martin Nugent, Nuncio Apostólico en Kuwait y Qatar y en Bahrein. Los
medios de comunicación oficiales del Reino informan que en la carta
enviada al Soberano de Bahrein el Papa Francisco expresa “su
agradecimiento y aprecio por la apertura de la Catedral de Nuestra
Señora de Arabia, elogiando el interés de Su Majestad el Rey en el
fortalecimiento de las relaciones entre las diferentes religiones y
culturas y rezando a Dios Todopoderoso para que preserve a Su Majestad
el Rey y al pueblo de Bahrein, y para que bendiga los esfuerzos de Su
Majestad para promover la paz y el amor entre todos”.
Según la información oficial, durante el encuentro el cardenal Antonio
Tagle ha transmitido al rey Hamad los saludos del papa Francisco y “sus
deseos de progreso y prosperidad duradera para Bahrein y su pueblo”. El
Rey, a su vez, ha pedido al Prefecto de Propaganda Fide que transmita
sus saludos al Pontífice, “deseándole abundante salud, bienestar y que
logre sus nobles objetivos humanitarios”. El rey Hamad también “elogia
el importante papel” asumido por el Papa “en la promoción del diálogo y
el entendimiento entre religiones y civilizaciones, así como en la
promoción de los valores de la fraternidad humana, la tolerancia y la
convivencia entre todos”, confirmando la voluntad del Reino de Bahrein
de “reforzar las relaciones de amistad y cooperación existentes” con la
Santa Sede.
Con respecto a la consagración de la catedral de Nuestra Señora de
Arabia -informan fuentes oficiales bahreiníes-, el rey Hamad ha señalado
que este acontecimiento “encarna el papel de civilización y humanitario
de Bahrein”, un reino que acoge lugares de culto no musulmanes “desde
hace muchas décadas”, manifestando así también “la tolerancia, el amor y
el respeto de su pueblo hacia todos” que ha distinguido al país a lo
largo de su historia.
La carta enviada por el Papa Francisco es también importante a la luz
del reciente mensaje con el que el Rey Hamad bin Isa al Khalifa ha
invitado oficialmente al Papa Francisco a visitar Bahrein. La invitación
oficial del monarca -como ya informado por la Agencia Fides - fue entregada al Pontífice por el Jeque Khalid bin
Ahmed bin Mohammed Al Khalifa, Consejero de Su Majestad para Asuntos
Diplomáticos, recibido el jueves 25 de noviembre en el Vaticano por el
Obispo de Roma y el Cardenal Secretario de Estado Pietro Parolin. “En la
conversación con el rey de Bahrein”, confía Mons. Hinder a la Agencia
Fides, “también se habló de esto. El Rey reiteró su gran deseo de ver
algún día al Papa en Bahrein”.
Tras su encuentro con el Soberano, y antes de abandonar el Reino para
regresar a Roma, el Cardenal Tagle ha participado en una reunión de
convivencia con un grupo de personas de la comunidad católica local. “El
Cardenal - informa Mons. Hinder -, ha conversado con la gente con su
jovial toque humano, refiriéndose en particular a su particular
experiencia de vivir la comunión eclesial dentro de una comunidad que es
multiétnica, multilingüe y multiritual, al estar formada en su mayoría
por inmigrantes que han llegado a Bahrein para trabajar”.
Se estima que la comunidad católica de Bahrein está formada por al menos
80.000 bautizados, pero en realidad no hay datos seguros sobre su
consistencia numérica.
En la mañana de ayer, viernes 10 de diciembre, la celebración litúrgica
para la consagración de la catedral de Nuestra Señora de Arabia,
presidida por el cardenal Tagle, ha contado con la presencia de una
discreta multitud de fieles, que acudieron a la liturgia en la catedral
en cumplimiento de las normas sanitarias debido a la pandemia. El
Prefecto de Propaganda Fide introdujo su homilía dando gracias al Señor
“por el don de la Catedral de Nuestra Señora de Arabia, signo vivo de su
preocupación por su rebaño”. El Santo Padre, el Papa Francisco, y la
comunidad católica de Bahrein –ha añadido el cardenal Tagle- agradecen a
Su Majestad el Rey Hamad bin Isa al Khalifa el mantenimiento de la
tradición de la familia real en el apoyo a la Iglesia católica, y la
donación del terreno sobre el que se levanta esta iglesia”.
Durante la liturgia de consagración del nuevo lugar de culto, que es
ahora la mayor iglesia en funcionamiento de la Península Arábiga, el
cardenal Tagle y otros concelebrantes han recordado con gratitud el
nombre del obispo comboniano Camillo Ballin, que había seguido la
erección del edificio sagrado desde el principio, y que dejó este mundo
en 2020, antes de poder ver la finalización de la obra.
Mientras tanto, en los territorios de la Península Arábiga, se está
preparando la consagración y dedicación de una nueva iglesia católica.
El jueves 16 de diciembre, a 250 kilómetros de Abu Dhabi, en la parte
occidental de los Emiratos Árabes Unidos, fronteriza con Qatar, tendrá
lugar la inauguración "civil" de la iglesia dedicada a San Juan
Bautista, en presencia de representantes de las autoridades políticas
locales. Al día siguiente, el viernes 17 de diciembre, la iglesia será
consagrada por el obispo Paul Hinder, que dirige el Vicariato Apostólico
de Arabia del Sur (que incluye Yemen, Omán y Emiratos Árabes Unidos) y
que, tras el fallecimiento del obispo Ballin, ha asumido también la
administración del Vicariato Apostólico de Arabia del Norte (que incluye
los territorios de Kuwait, Qatar, Bahrein y Arabia Saudí). “Quién sabe,
quizás éste sea mi último servicio a las iglesias de estas tierras”,
confiesa sonriente el obispo Hinder, que cumplió
79 años el pasado mes de abril.
