Hebo, ERITREA (Agencia Fides, 29/05/2020) – Se ocupan de los niños desde hace 73 años. Los
alimentan, los visten, los ayudan a crecer y luego los introducen de
nuevo en sus comunidades de origen. Desde 1947, en Eritrea, los padres
vicentinos (misioneros lazaristas), junto con las religiosas Hijas de la
Caridad, nunca han dejado de estar cerca de los pequeños, especialmente
de los más pobres y olvidados. Sin pedir nada a cambio, por el
contrario, respetando sus culturas y tradiciones.
El proyecto, que desde el principio se llama "Salvavidas", tiene sus
raíces en la historia. Los padres lazaristas llegaron a lo que entonces
se llamaba Abisinia en 1839 siguiendo los pasos de la predicación de San
Justino de Jacobis. Crean estructuras, ayudan a la gente pobre. Hasta
que se designó a un religioso francés para dirigir la congregación. Las
autoridades coloniales italianas comienzan a temer que los religiosos
puedan trabajar a favor de Francia, en aquel entonces un poder enemigo.
Los lazaristas se ven obligados a abandonar Eritrea, pero su memoria no
se desvanece. Tampoco se rompe el vínculo entre la congregación y el
pequeño país. En la década de 1930, cuando estalló la guerra contra
Etiopía, numerosos lazaristas fueron llamados a servir como capellanes
en el ejército italiano. De este modo se instaura de nuevo una relación
con Eritrea.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, parte de ellos deciden no
regresar a Italia. "La situación en el país es delicada - Joseph
Zeracristos, un lazarista eritreo lo explica a Fides - la gente es muy
pobre. Muchas madres mueren durante el parto y los niños se quedan
solos. En 1947, junto con las Hermanas Hijas de la Caridad, se decidió
cuidar a estas pequeños. Los primeros cuatro bebés fueron alojados en el
primer piso de su comunidad".
Así comenzó el proyecto "Salvavida" que nunca se ha detenido desde
entonces. "Eritrea es una nación pequeña y orgullosa, pero también muy
pobre - continúa el padre Zeracristos -. Con el tiempo,
desafortunadamente, la situación sanitaria no ha mejorado. Con la
excepción de un breve período en la década de 1990, después del final de
la guerra civil, en la que el gobierno creó muchos centros de salud, la
condición de las madres siempre ha sido muy precaria".
Los religiosos y religiosas continuaron hospedando en su estructura en
Hebo (la ciudad donde se encuentra el santuario dedicado a San Justino
de Jacobis) que albergan entre 38 y 45 niños cada año. Inicialmente los
cuidaban hasta los 18 años, luego tomaron la decisión de cuidarlos hasta
los 6 años y reintroducirlos en sus comunidades. «Llegan niños de
familias ortodoxas, musulmanas y católicas - continúa el padre Lazarista
-, los acogemos a todos, pero siempre hemos respetado su cultura y su
fe. Si son musulmanes no los bautizamos, si son ortodoxos respetamos y
acompañamos su confesión de fe. Una vez reinsertados en sus comunidades,
los familiares se encargarán de formarlos a su fe. Nosotros, una vez en
la familia, los seguimos y los ayudamos igualmente».
Todos los años, durante la fiesta de San Justino de Jacobis (30 de
julio), muchos padres y niños regresan a Hebo, y también realizan largos
viajes para agradecer a los padres lazaristas por el apoyo que se les
brindó. Pero, ¿cuál es el secreto de este proyecto de larga duración?
“Son muchos los elementos - concluye el padre Zeracristos -. Yo diría
que no es el proyecto de un solo misionero, sino de toda nuestra
comunidad lazarista eritrea. Desde 1947, la comunidad se ha hecho cargo
de ello y lo ha llevado adelante. En segundo lugar, diría que la
generosidad de muchos italianos es importante, quienes, a través del
apoyo a distancia, nos ayudan a cuidar a los más pequeños. Nunca
abandonaremos a los pequeños. Estaremos cerca de ellos ayudándoles a
crecer y convertirse en buenos ciudadanos”.