Pandemia y derechos de la infancia: miles de niños empujados al mercado laboral

Bangkok, TAILANDIA (Agencia Fides, 16/09/2020) - “Los niños tienen derecho a ser protegidos de todas las formas de discriminación, explotación y violencia. El impacto de las medidas de contención del Covid-19 en varios países asiáticos, el cierre de escuelas y el aumento del estrés en las familias no pueden ni deben transformarse en explotación, abuso y violencia contra los niños. Apoyar y promover la dignidad y los derechos de los niños debe ser una prioridad para los gobiernos, las organizaciones de la sociedad civil, las iglesias y todas las comunidades religiosas. Los niños deben ser el centro de la respuesta a la emergencia sanitaria, económica y social”: así lo han afirmado los activistas por los derechos del niño y los líderes de las Iglesias asiáticas que han participado en una conferencia virtual, seguida por la Agencia Fides, organizada por la "Conferencia Cristiana de Asia" (CCA) sobre el tema "Apoyar la dignidad y los derechos de los niños durante la crisis de Covid-19". El Secretario General de la CCA, Mathews George Chunakara, ha subrayado que "las necesidades de los niños durante la pandemia han sido invisibles". "El impacto del coronavirus – ha comentado - podría dañar permanentemente el bienestar de las generaciones futuras. Por lo tanto, es necesario hacer valer sus derechos, garantizando el bienestar y la dignidad de la infancia: la calidad de vida es un derecho para todos los niños".

La Organización Internacional del Trabajo y Unicef ​​en ocasión del "Día Mundial contra el Trabajo Infantil" (12 de junio), y en vista del 2021, declarado por la ONU como "Año Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil" han declarado que millones de niños en Asia corren el riesgo de ser empujados al mercado laboral: la crisis desencadenada por el Covid-19 podría conducir al "primer aumento del trabajo infantil después de 20 años de progresos". Al hacer un balance de esta práctica que ha disminuido desde 2000 hasta hoy, pero que ahora podría volver a crecer, el Informe publicado por las dos organizaciones señala el empeoramiento de las condiciones de los niños en Asia, con daños significativos a la salud y la seguridad. La región de Asia Oriental y el Pacífico alberga al 70% de las personas afectadas por desastres en todo el mundo: además de los riesgos asociados con la pandemia, las poblaciones están expuestas al cambio climático, la urbanización, la migración, fenómenos que están agravando las vulnerabilidades existentes. Y los niños son las primeras víctimas de todo esto.

En el sudeste asiático, en los últimos días, la ASEAN (asociación regional que reúne a 10 países del área) ha discutido sobre la promoción y protección de los derechos de las mujeres y los niños, especialmente por la violencia doméstica durante la pandemia. La atención social e institucional y la sensibilidad hacia estos temas está creciendo en varios países asiáticos: el número de llamadas a la línea telefónica especial de la Unión de Mujeres de Vietnam por parte de mujeres que han sufrido violencia doméstica durante el lockdown ha aumentado del 50 % y el de víctimas rescatadas o puestas en custodia ha marcado un aumento del 80%. En cuanto al impacto de la pandemia en los niños, una encuesta realizada por la Asociación Vietnamita para la Protección de los Derechos del Niño revela que el 48% declara de haber sido sometido a abusos verbales, mientras que el 8% ha recibido golpes y el 32.5% afirma que no ha recibido una atención adecuada de su familia.

Si estar informados es el primer paso y la existencia de estructuras para la protección es ciertamente el segundo, el pilar sobre el que se mantienen es una ley que permita proteger los derechos del niño. Desde este punto de vista, Myanmar, donde se estima que el trabajo infantil involucra a casi el 10% de la población entre 5 y 17 años, ha firmado el Convenio sobre la edad mínima para trabajar propuesto por la Organización Internacional del Trabajo, que impone establecer tanto la edad como políticas nacionales para la abolición del trabajo infantil. La convención ha sido ratificada por el parlamento birmano el 8 de junio.