Los frailes Menores presencia evangelizadora en Asia

Roma, ITALIA (Agencia Fides, 09/06/2016) - Los frailes menores presentes en los países de Asia y Oceanía son 1.460 y llevan a cabo una importante labor de testimonio evangélico de vida y servicio a los pobres, “una señal para despertar la esperanza”, dice el Ministro General de los OFM fray Michael Perry.
 
Como informa a la Agencia Fides la Curia generalicia OFM, actualmente los hermanos menores en el mundo son 13.507 y están presentes en 119 países, distribuidos de la siguiente manera: en África y Oriente Medio 1.221; en América Latina 3.279; en América septentrional 1.241; 1.467 en Asia y Oceanía; en Europa occidental 3.862, mientras 2.437 en Europa oriental. La fraternidad universal está estructurada en 98 Provincias y Custodias Autónomas; 8 entidades dependientes del Ministro general; 19 Custodias dependientes de las provincias; 14 Conferencias de Ministros provinciales y tres Uniones de Conferencias (Asia/Oceanía; América Latina; Europa).
 
La presencia franciscana en Asia tiene sus raíces en las misiones realizadas hace 800 años: desde la mitad del mil doscientos las exploraciones misioneras del Este de Asia vieron como protagonistas a los franciscanos. Juan de Pian del Carpini, enviado por el Papa Inocencio IV en 1245 llegó a la capital de Mongolia, Karakorum. Otro franciscano Guglielmo de Rubruck, partió en 1252, visitando el reino mongol en la zona de la Rusia meridional, y fue aún más lejos a Oriente, a la corte del Gran Khan. En 1286 fue el turno de otro hermano menor, Juan de Montecorvino, que fundó en Pekín en 1307, con el apoyo del papa Clemente V, la primera diócesis, dos siglos antes de la llegada de los primeros misioneros jesuitas. En el Cercano Oriente, además, la misión de los franciscanos en tierra del Islam, estuvo marcada por iniciativas clave como la fundación de la Custodia de Tierra Santa, en la primera mitad del 1300.